21日 8月 2017

遺伝子操作、デザイナーベビー雑感

　iPS細胞、クリスパーによる遺伝子操作など、細胞レベル、遺伝子レベルでの治療を可能にする新しい科学技術が実用化されようとしています。これまで有効な治療法がなかった病気が、新しい技術によって、治療したり発症を防いだりできるようになることは非常に喜ばしいことです。

　一方で、遺伝子を操作することによって、長期的にどのような作用が生じるのか、特に受精卵の段階で遺伝子を置換し、世代を超えてその影響が及ぶ場合に何が起こるかについては、未知のリスクとなっています。また、病気の治療と人間の形質・能力を向上させることの境界は必ずしも明らかではありません。
　以前はSFの中だけでの話であった、遺伝子レベルで容姿、頭脳、身体機能などが優秀なものとなるように設計して操作するいわゆる「デザイナーベビー」も、ゲノム解析などの進展により、実現可能性は高まっています。
　現在、日本の学会等では、ヒトの受精卵に対する遺伝子操作の実験は原則として禁止されていると聞きます。しかし、技術があれば実証したいと考える研究者も出てくるでしょう。人の形質を向上させることの何が悪いと考える人であれば、確信犯的に学会等の自主規制には従わない可能性も高くなります。また、一般の人の中にも、自分の子どもについてより優秀であってほしいと考える人が少なからずいることは予想に難くありません。海外でのデザイナーベビー誕生のニュースが肯定的な形で報道されれば、深く考えることなく「海外に遅れをとるな」という声が強くなる可能性もあります。

　受精卵の遺伝子操作を行うことが技術的に問題なくできるようになったとしても、生まれた子どもに予定した効果が生じない場合や何らかの異常が見られた場合等、親と医師との契約関係として債務不履行が認められるのか、時効の起算点はいつか、また、受精卵の操作による損害に関して、行為の時点では存在しない子どもに対する不法行為は観念し得るのか、など、法律的にも考えなければならない課題は多そうです。

　また、科学技術（医療）の進歩の実際の状況は一般の人には分かりにくいことから、新しい技術に関しての詐欺事件が起こりやすくなります。既にガン患者などに対する遺伝子治療をうたった詐欺と思われる事件が発生しています。今後は、デザイナーベビーをうたった詐欺も出てくるでしょう。髪や皮膚の色など明らかに分かる外形的な形質の遺伝子に対する操作であれば別ですが、通常は、実際に遺伝子操作を行っていなくても、子どもの遺伝子を調べない限り、遺伝子操作が行われたのか否かを判断するのは難しそうです。また、デザイナーベビーを作ることについて倫理的な問題が整理されていない状況では、被害者も訴えることは躊躇して泣き寝入りしてしまい、被害が潜在化しやすいものと思われます。

　私自身、もと技術者であり、新しい技術については肯定的な見解を持つことが多いですし、正当なプロセスを経る中で好ましくない結果が生じた場合に、その結果を責めることには抵抗を感じます。ただ、遺伝子操作については、人間が技術（及びその情報）を真に正しく（何が正しいのか、という問題もありますが）使いこなせるのか、どこまで許されるのか、という疑問がどこか頭の隅に残ってしまいます。デザイナーベビーをつくることに対する評価については、自分の中で答えがでていません。

（医療問題弁護団HP班　海野仁志）